Notre histoire - Le site historique des Canadiens de Montréal

Le Centre Bell est considéré comme l'un des amphithéâtres de sport et divertissement les plus prestigieux en Amérique du Nord, et se veut l'un des plus achalandés du continent nord-américain. L'édifice porte ce nom depuis le 1er septembre 2002 au terme d'une transaction entre Molson et Bell Canada en février 2002.

Le Centre Molson a été officiellement inauguré le 16 mars 1996, alors que les Canadiens y disputaient leur premier match, qu'ils ont remporté par le pointage de 4 à 2 contre les Rangers de New York. Le 21 avril 1996, le premier match éliminatoire des Canadiens avait lieu au Centre Molson, de nouveau contre la formation new-yorkaise.

Les Canadiens on maintenu une moyenne supérieure à 20 000 spectateurs lors de chacune des dix premières saisons de l'équipe dans l'édifice de la rue De La Gauchetière. Les Canadiens ont égalé, en 2006-2007, leur propre record de la LNH pour le plus grand nombre de spectateurs à franchir les tourniquets lors d'une saison, soit 872 193 personnes.

Depuis leur déménagement, les Canadiens ont disputé 420 rencontres au Centre Bell, conservant une fiche de 201 victoires, 157 défaites, 46 matchs nuls et 16 revers en prolongation. Christopher Higgins a eu l'honneur de réussir le 1000e but des Canadiens au Centre Bell, le filet victorieux dans un gain de 2 à 0 face aux Islanders de New York le 28 mars 2006.

Howie Morenz, Maurice Richard, Jean Béliveau, Doug Harvey, Jacques Plante, Larry Robinson, Guy Lafleur, Bob Gainey et Patrick Roy : voilà le Forum de Montréal. C'est dans ce temple mythique que les Canadiens y ont gagné 22 de leurs 24 coupes Stanley.

Si les Canadiens et leurs légendes ont fait les frais des plus grands spectacles présentés au Forum, l'édifice devait être le domicile de l'autre équipe de Montréal, les Maroons. Gage de l'avenir, ce sont les Canadiens qui étrennent le Forum en rossant les St. Pats de Toronto 7 à 1, le 29 novembre 1924. Un mois plus tard, le 27 décembre, le Forum est le théâtre de la première confrontation toute montréalaise, alors que les Canadiens «rendent visite» aux Maroons. Malgré deux périodes de prolongation de 10 minutes chacune, les deux clubs se contentent d'un verdict nul de 1 à 1. En 1926, les Canadiens quittent l'Aréna Mont-Royal et font du Forum leur domicile permanent. Ils partageront l'édifice avec les Maroons jusqu'à la fin de la saison 1938, la dernière de l'histoire des Maroons.

Capable d'accueillir 9300 spectateurs, le Forum est le site de premières rénovations en 1949 grâce auxquelles on augmente la capacité de 13 551 sièges. Mais les travaux les plus importants ont lieu avant la saison 1968-69 et permettent d'augmenter le nombre de sièges à 18 200.

Le premier match au nouveau Forum a lieu le 2 novembre 1968 et les Canadiens battent les Red Wings de Détroit 2 à 1. Jean Béliveau y inscrit le tout premier but. Signe de l'évolution du hockey, un Russe, Andrei Kovalenko, sera le dernier hockeyeur à faire scintiller la lumière rouge au Forum, dans un gain de 4 à 1 des Canadiens contre les Stars de Dallas, le 11 mars 1996.

Au fil de ces 74 années d'histoire, le Forum aura évidemment été le théâtre de grands moments, plusieurs festifs, d'autres sombres et dramatiques. Le 11 mars 1937, ce temple sportif s'est transformé en immense salon funéraire, où quelque 50 000 personnes ont défilé devant le cercueil de l'idole de l'époque, Howie Morenz.

Mais Maurice Richard est probablement le joueur qui aura généré les plus grandes émotions de l'histoire du Forum. L'électrisant ailier droit y a connu la première saison de 50 buts dans l'histoire de la LNH, un exploit réalisé en 50 matchs en 1944-45. Le 28 décembre 1944, il était devenu le premier joueur de l'histoire de la LNH à inscrire huit points lors d'un match, dans un gain de 9-1 contre les Red Wings de Détroit.

Dix ans plus tard, Maurice Richard se retrouvera au centre de l'événement le plus marquant de l'histoire du Forum : l'émeute du 17 mars 1955, provoquée par la suspension du Rocket pour le reste du calendrier régulier, ainsi que pour la durée des séries éliminatoires, à la suite d'une altercation avec Hal Laycoe des Bruins de Boston, quatre jours plus tôt.

La longue et émouvante ovation que lui ont réservée les amateurs lors de la soirée de fermeture du Forum, le 11 mars 1996, a témoigné à jamais de l'amour que portaient les Québécois envers Maurice Richard.

À compter de 1919-1920, l'Aréna Mont-Royal, situé entre les rues Saint-Urbain et Clark, présentera les matchs locaux des Canadiens pendant aux moins cinq ans, en vertu d'une entente entre l'organisation montréalaise et la Mount Royal Arena Co. Le 10 janvier 1920, Newsy Lalonde marque six buts, et les Canadiens disposent des St. Patricks de Toronto par la marque de 14 à 7. Les propriétaires Tom Duggan, Hector Racine et Louis Gosselin décident d'investir 40 000 $ pour doter l'aréna d'une surface glacée artificielle, mais des problèmes de nature juridique inciteront les Canadiens à déménager au Forum en permanence.

L'Aréna de Westmount avait pignon sur rue à l'angle des rues Sainte-Catherine ouest et Wood. L'édifice est inauguré le 31 décembre 1898 et appartient à un syndicat connu sous le nom de Montreal Arena Company. On y retrouve deux éléments qui deviendront permanents dans toutes les enceintes de la LNH : une clôture, haute de quatre pieds, et une fanfare. La formation montréalaise y remportera la coupe Stanley en mars 1916 face aux Rosebuds de Portland. Le 2 janvier 1918, un incendie ravage la bâtisse et cause des dommages évalués à 150 000 $.

Situé entre les rues Malborough et Seaver, dans le quartier Hochelaga, l'Aréna Jubilee a été le théâtre de la première saison des Canadiens, en 1909, avant d'y accueillir de nouveau l'organisation montréalaise entre 1917-1919. Doté d'une surface de jeu naturelle, l'Aréna Jubilee pouvait accueillir 3000 personnes assises. Il était la propriété de Patrick Doran. Les Canadiens y jouèrent leur premier match local le 26 janvier 1909. Devant une salle comble, les Canadiens s'inclinent 8-4 aux mains des Sénateurs d'Ottawa. Un incendie d'origine électrique détruit l'immeuble le 23 avril 1919.