Notre histoire - Le site historique des Canadiens de Montréal

La grande famille des Canadiens de Montréal a perdu plusieurs de ses
grands artisans au fil des années. Mercredi soir, c’est un héros obscur,
mais tant apprécié, Eddy Palchak, qui s’est éteint à l’âge de 71 ans.

Peu de personnes peuvent le savoir, mais préparer l’équipement des
joueurs et faire en sorte que tout soit parfait pour eux lorsqu’ils
sautent sur la patinoire n’est pas de tout repos. Eddy Palchak l’a fait
pendant 31 ans, avec amour et passion. Puisque son métier en était un
très exigeant, il ne passait pas beaucoup de temps à la maison. Mais les
différents individus qu’il côtoyait au quotidien étaient bien plus que
de simples collègues de travail.

« Eddy n’avait pas vraiment de famille, mais les Canadiens étaient sa
famille. L’équipe était sa vie. Même après sa retraite, nous nous
parlions très souvent et il venait faire un tour à la patinoire pour
discuter », raconte Pierre Gervais, actuel gérant de l’équipement chez
les Canadiens et successeur de Palchak.

« J’ai passé beaucoup de temps avec Eddy. Un peu comme c’est le cas présentement avec Pat (Langlois) et Steamer (Pierre
Ouellette). Nous sommes ensemble pendant huit ou neuf mois, presque
sept jours sur sept. Nous passons plus de temps ensemble qu’avec nos
propres familles. Pour moi, les meilleurs souvenirs que je conserve
d’Eddy sont les repas que nous avons passés ensemble à se raconter des
histoires et à rire. »

Que vous ayez rencontré Palchak plusieurs fois ou à une seule
reprise, vous auriez assurément une anecdote à son sujet à raconter.
Depuis ses débuts en 1967-1968, son ardeur au travail ne passait pas
inaperçue. Que ce soit des joueurs qui ont passé presqu’une décennie à
Montréal ou bien ceux qui n’ont été que quelques saisons dans l’uniforme
bleu-blanc-rouge, ils vouent tous un immense respect pour celui qui a
été intronisé au Temple de la renommée du hockey.

« Lorsque nous étions sur la route et que nous arrivions à l’hôtel
tard dans la nuit, Eddy et les autres gars allaient directement à
l’aréna et préparaient l’équipement à 3:00 du matin. Il voulait
s’assurer que tout serait prêt pour l’entraînement du matin », décrit
l’ancien joueur du Tricolore et actuel analyste à la radio Sergio
Momesso.

« Je n’ai passé que trois saisons avec lui, mais il était un gars qui
te faisait sentir confortable rapidement. Eddy faisait partie du
groupe. Il était une personne tellement adorable. Tu pouvais faire des
blagues avec lui et le plus important, tu pouvais lui faire confiance.
Nous apprécions beaucoup ce que les préposés faisaient pour nous. »

Les joueurs des Canadiens étaient bien conscients qu’Eddy et son
groupe mettaient corps et âme dans ce qu’ils faisaient. C’est pour cette
raison qu’ils ne rataient jamais à une occasion de remercier ceux qui
s’assuraient que tout soit à leur disposition en tout temps.

« Chaque Noël, nous ramassions une somme d’argent que nous leur
remettions pour les remercier de leurs efforts. Si nous nous rendions en
séries éliminatoires, la LNH nous donnait des primes à chaque fois que
nous passions à une étape supérieure. Nous remettions aussi une partie
de cette somme aux préposés à l’équipement. Ils travaillent tellement
fort » se rappelle Momesso qui a évolué pour les Canadiens de 1985-1986 à
1987-1988.

Bien qu’il ait quitté son poste de gérant de l’équipement en 2000,
Palchak est toujours demeuré dans l’entourage de l’équipe. Il a fait
quelques apparitions dans des matchs des Anciens Canadiens et depuis
quelques années, il répondait aux questions des partisans par
l’entremise de sa chronique publiée dans le magazine CANADIENS.

Mais beaucoup se souviendront de son rôle dans les festivités
d’avant-match du Match du Centenaire, le 4 décembre 2009. Comme il l’a
si souvent fait au cours de sa carrière, Eddy a donné le coup d’envoi à
la séance d’échauffement en vidant son seau de rondelle sur la glace
alors que les légendes du Tricolore sautaient sur la patinoire.

« J’étais juste derrière lui au banc, alors je pouvais l’observer. Le
voir sortir avec les rondelles comme il l’a toujours fait était un
moment vraiment spécial », se remémore Gervais au sujet de l’implication
de son mentor dans cette rencontre historique.

« Il était très nerveux; nous ne sommes pas habitués d’être placés à
l’avant-plan. Il aimait simplement être dans l’entourage de l’équipe et
le match du Centenaire était spécial pour lui. »

C’est un pionnier qui quitte ce monde aujourd’hui, mais il sera
toujours présent dans le vestiaire des Canadiens. À l’image de celui qui
l’a préparé aux responsabilités qu’il occupe depuis maintenant quelques
années, Pierre Gervais continuera de transmettre son savoir de la même
façon qu’Eddy le lui a montré.

« Il était tout un personnage et les gars aimaient être autour de
lui. J’ai été son adjoint durant 10 ans dans la LNH, étant à ses côtés
durant chacun des matchs et des entraînements. Nous avons gagné quelques
coupes Stanley ensemble et ça nous a rapproché. Il était une très bonne
personne avec un grand cœur. »