PIT LÉPINE A ÉTÉ UNE DES PIÈCES IMPORTANTES DES DEUX CHAMPIONNATS REMPORTÉS AU TOURNANT DES ANNÉES 1920.

De nombreux duos fraternels ont fait partie de l’alignement des Canadiens de Montréal au fil des ans. L’édition 1925-1926 de l’équipe comptait dans ses rangs les frères Lépine de Sainte-Anne-de-Bellevue, Hec et Pit. Pendant qu’Hector a disputé seulement la saison 1925-1926 avec les Canadiens, son frère cadet Pit y est demeuré pendant presque 13 saisons complètes, arborant l’uniforme montréalais pendant toute la durée de sa carrière dans la NHL.

Un joueur extraordinaire dans les rangs amateurs, Lépine a porté les couleurs de plusieurs équipes de calibre senior dans la région de Montréal avant de parapher une entente avec les Canadiens à l’automne 1925.

Lépine, baptisé Alfred en 1901, a enfilé neuf buts lors de sa saison recrue avant de prendre son erre d’aller l’année suivante alors qu’il en a inscrit 16. Grand et mince, le joueur de centre de cinq pieds onze pouces était un marchand de vitesse et un fluide patineur en plus d’être passé maître dans l’art de manier la rondelle. Bref, une véritable menace à chaque fois où il prenait possession du disque.

Capable de tirer son épingle du jeu en défensive, Lépine était assez rapide pour couvrir les attaquants adverses et, malgré un poids inférieur à 170 livres, assez fort physiquement pour gagner la majorité des batailles le long des bandes et dans les coins de patinoire.

Lépine soutirait régulièrement la rondelle aux attaquants ennemis lors de leurs poussées offensives en glissant sur un genou en leur direction, son bâton bien étiré en avant de lui. Après avoir fait perdre la rondelle à l’adversaire, il se remettait rapidement sur pieds et prenait le contrôle de la rondelle sous les applaudissements chaleureux des fans du Forum.

Évoluant dans l’ombre de l’attraction principale de la LNH et du centre numéro un montréalais, Howie Morenz, Lépine n’a pas obtenu le même temps de glace dont il aurait pu bénéficier avec une autre formation. Néanmoins, il tenait le fort sans se plaindre, maximisant chaque sortie sous les feux de la rampe.

Lépine a compté une douzaine de buts et plus à cinq reprises pendant ses années passées dans la NHL. Le 14 décembre 1929, il a enfilé l’aiguille cinq fois contre les Sénateurs d’Ottawa, en route vers une campagne record de 24 filets, terminant second derrière Morenz au chapitre des buteurs des Canadiens.

En 1929-1930, les Canadiens ont terminé en première position de la division canadienne de la LNH, qui comptait alors dix formations, à égalité avec leurs rivaux de l’autre extrémité de la ville, les Maroons, et sont sortis invaincus des séries éliminatoires. Ils ont défait Chicago dans une série de deux matchs au total des points avant de remporter deux parties successives face aux Rangers de New York.

Balayant les Bruins de Boston en grande finale, à nouveau une série de deux rencontres, les Canadiens ont remporté leur troisième coupe Stanley et ont répété l’exploit le printemps suivant avec un Pit Lépine qui a apporté une contribution considérable à ces deux conquêtes du trophée ultime.

Les succès de Lépine sur la patinoire ont pavé la voie à des offres voulant jumeler sa popularité à des campagnes publicitaires. Il a accepté plusieurs d’entre elles, agissant à titre de porte-parole pour plusieurs biens de consommation pendant son séjour avec les Canadiens.

Au moment où il a quitté la LNH, après la campagne 1937-1938, l’élégant et toujours populaire Lépine avait joué 526 parties en saison régulière et avait récolté 241 points, dont 143 buts et 98 aides.

Il a effectué un dernier tour de piste au sein d’un circuit professionnel l’année suivante, avec les Eagles de New Haven de la Ligue américaine, avant d’accrocher ses patins une fois pour toutes.

Lépine est ensuite devenu entraîneur des Canadiens en 1939-1940 avant de céder sa place à Dick Irvin l’année suivante.

Alfred «Pit» Lépine est mort en août 1955, à l’âge de 54 ans.