UN BAGARREUR QUI A MARQUÉ LES ANNÉES 1980, CHRIS NILAN EST LE JOUEUR LE PLUS PÉNALISÉ DE L’HISTOIRE DE L’ÉQUIPE.

Chris Nilan a laissé sa marque dans l'imaginaire des partisans des Canadiens pendant les années 1980, non pas avec ses feintes, mais avec ses poings. Il est détenteur du plus grand nombre de minutes de pénalité dans l'histoire du club en saison régulière et en séries éliminatoires. Seul Tiger Williams le devance à ce chapitre dans l'histoire de la LNH.

Chris Nilan a passé dix saisons à Montréal, dont la dernière de sa carrière, en 1991-1992. L’ailier droit remporta une coupe Stanley avec les Canadiens en 1985-1986.

Surnommé « Knuckles », Nilan a été repêché au 231e rang par le Tricolore en 1978. L'homme fort a passé une saison dans les mineures avant de se joindre au grand club. Pendant les neuf saisons suivantes, Nilan s'imposa comme le protecteur des Guy Carbonneau, Bob Gainey, Stéphane Richer et cie et accumula à un rythme effrené les minutes de pénalité.

Le 22 janvier 1985, contre les Whalers d'Hartford, il surpassa le record appartenant à Maurice Richard pour le plus grand nombre de minutes de pénalité chez les Canadiens.

Échangé aux Rangers de New York en le 27 janvier 1988 puis aux Bruins de Boston le 28 juin 1990, Nilan fut soumis au ballotage par cette même équipe au cours de la saison 1991-1992. Réclamé par l'équipe qui lui avait donnée sa première chance, « Knuckles » a participé aux 17 derniers affrontements de la saison régulière avec le Tricolore.

Il prit sa retraite en septembre 1992 après avoir disputé 607 matchs avec les Canadiens, inscrivant au total de 96 buts et 92 passes pour 188 points. Mais surtout, il accumula un impressionnant total de 2670 minutes de pénalité dans l'uniforme bleu, blanc et rouge, un record qui n’est pas prêt d’être battu.