L’HOMME DES GRANDES OCCASIONS, L’AILIER DROIT CLAUDE LEMIEUX EST L’UN DES CINQ JOUEURS DE L’HISTOIRE À AVOIR REMPORTÉ LA COUPE AVEC TROIS ÉQUIPES DIFFÉRENTES.

Au sommet de sa forme, Claude Lemieux, en raison de son ardeur au jeu, était l’un des joueurs les plus détestés de la LNH avec Dale Hunter et Ken Linseman. Reconnu pour exceller dans les moments importants, il a d’ailleurs bâti sa réputation grâce à ses nombreux exploits en séries éliminatoires.

Le Tricolore a mis la main sur l’attaquant originaire de Buckingham en le sélectionnant en deuxième ronde, le 26e joueur au total, lors du repêchage amateur de 1983.

Après une exceptionnelle dernière saison dans la LHJMQ en 1984-1985 où il a récolté 124 points, dont 58 buts dans l’uniforme du Canadien Junior de Verdun, Lemieux a fait officiellement ses débuts professionnels l’année suivante avec les Canadiens de Sherbrooke dans la LAH.

Il a terminé la saison 1985-1986 avec le grand club, en prenant part à dix rencontres. Les partisans des Canadiens se souviendront toujours de la performance du joueur recrue lors des séries éliminatoires de cette même année alors qu’il a joué un rôle de premier plan dans la conquête de la coupe Stanley. Lemieux a mené l’équipe avec dix buts, dont quatre buts gagnants incluant celui qui a éliminé les Whalers de Hartford lors de la prolongation du septième match de deuxième ronde au Forum.

À sa première saison complète à Montréal en 1986-1987, il a inscrit 53 points, dont 27 buts. Il a par la suite marqué respectivement 31 et 29 buts pour faire partie d’un groupe sélect de sept joueurs des Canadiens à avoir touché le fond du filet à au moins 20 reprises à leurs trois premières saisons complètes, les autres étant Maurice Richard, Bernard Geoffrion, Guy Lafleur, Jacques Lemaire, Mats Naslund et Michael Ryder.

En 1990, le Tricolore l’a échangé au New Jersey en retour de l’attaquant Sylvain Turgeon. À sa cinquième saison avec les Devils, il a permis à l’organisation de remporter la première coupe Stanley de son existence en plus de recevoir le trophée Conn-Smythe.

En octobre 1995, il a pris la direction du Colorado dans un échange à trois équipes et a de nouveau fait des siennes en aidant les défunts Nordiques de Québec à mettre la main sur leur première coupe Stanley au printemps 1996. En 1999, l’Avalanche l’a retourné au New Jersey et il en a profité pour remporter sa quatrième et dernière coupe Stanley.

Il a par la suite joué pour les Coyotes de Phoenix et les Stars de Dallas avant de terminer sa carrière en Suisse. Lemieux demeure aujourd’hui l’un des cinq joueurs de l’histoire de la LNH à avoir gagné la coupe avec trois équipes différentes en compagnie d’Al Arbour, Larry Hillman, Gord Pettinger et Mike Keane.

Ses 19 buts gagnants en séries le placent au troisième rang dans l’histoire de la ligue à ce chapitre, cinq de moins que les meneurs Wayne Gretzky et Brett Hull.

Son frère Jocelyn a lui aussi joué dans la LNH dont avec les Canadiens à la fin des années 1980.