CLAUDE PROVOST, QUI A DISPUTÉ 15 SAISONS À MONTRÉAL, EST UN DES CINQ JOUEURS À AVOIR DISPUTÉ 1 000 MATCHS AVEC L’ÉQUIPE.

Né et élevé à Montréal, une seule équipe comptait pour le jeune Claude Provost, les Canadiens. À l'automne 1955, il a été l'une des quatre recrues à percer l'alignement de l'équipe de son enfance.

L'ailier droit de 22 ans avait impressionné le nouvel entraîneur Toe Blake par son style énergique et déterminé. Doté d'un coup de patin peu orthodoxe, lui qui se déplaçait les jambes très écartées, Provost ne semblait pas, à première vue, apte à neutraliser les rapides patineurs adverses. Lui-même rapide malgré les apparences, il a passé les 15 années suivantes à contrer les meilleurs ailiers gauches de la ligue, tout en inscrivant régulièrement une douzaine de buts ou plus par saison.

S'il a passé le plus clair de son temps à tenter d'empêcher des légendes comme Ted Lindsay et Bobby Hull de noircir la feuille de pointage, Provost pouvait fort bien contribuer offensivement lorsque la situation le commandait. Le 9 novembre 1957, il a marqué après quatre secondes de jeu en deuxième période face à Boston, inscrivant un nouveau record de la LNH pour le but le plus rapide après la reprise du jeu. La marque a depuis été égalée, mais jamais battue.

Provost a su également élever son jeu d'un cran à l'attaque lorsque quelques-uns des meilleurs éléments à l'attaque manquaient à l'appel. En 1961-1962, Provost a dominé le Tricolore avec 33 buts. En 1964-1965, il a mené le Tricolore avec 64 points et a mérité une place sur la première équipe d'étoiles.

Provost pratiquait un style robuste mais propre, méritant le respect des joueurs dont il devait assurer la couverture. Il été beaucoup moins puni que la plupart des spécialistes de la défensive un peu moins talentueux, récoltant en moyenne 35 minutes de pénalité par année.

Compétiteur acharné sur la patinoire, Provost était calme et attachant à l'extérieur de celle-ci. Surnommé « Joe » par ses amis, il passait les longs voyages en train entre les villes de la LNH à jouer au bridge et avait la réputation d'être un joueur de tours impayable.

Remis au joueur de la LNH qui représente le mieux persévérance, esprit sportif et dévouement envers le hockey, le trophée Bill-Masterton, nommé à la mémoire du premier joueur de la LNH à succomber de blessures subies sur la patinoire, a été instauré en 1968. Claude Provost, à ce moment vétéran de 13 campagnes au sein de la ligue, en a été le premier récipiendaire.

Provost s'est retiré au terme de la saison 1969-1970. Il est l'un des cinq joueurs à avoir pris part à plus de 1000 matchs de saison régulière avec les Canadiens de Montréal, récoltant un total de 254 buts et 335 passes.

Le nom de Claude Provost est gravé à neuf endroits sur la coupe Stanley. Seuls trois noms y sont inscrits plus souvent à titre de joueurs. Neuf membres des Canadiens seulement ont disputé plus de matchs en carrière lors des séries.

Claude Provost est décédé suite à une crise cardiaque le 18 avril 1984, à l'âge de 51 ans.