DOUG HARVEY A RÉVOLUTIONNÉ LA FAÇON DE JOUEUR À LA LIGNE BLEUE, DEVENANT LE PREMIER DÉFENSEUR OFFENSIF DU HOCKEY.

Doug Harvey est non seulement considéré comme l’un des meilleurs, sinon le meilleur défenseur de l’histoire des Canadiens, il a également modifié complètement le style des joueurs évoluant à sa position. Premier arrière à caractère offensif du hockey, Harvey a développé un style axé sur le contrôle de la rondelle qui a grandement contribué aux succès offensifs du Tricolore dans les années 1950, et qui a par la suite été copié par des générations de quarts-arrières de la LNH.

Talentueux dans plusieurs disciplines, Harvey pratiquait tous les sports en tout temps de l’année. Il a joué au baseball semi-professionnel et excellait au football et à la crosse, mais ce sont finalement ses aptitudes sur la glace qui lui ont valu ses plus beaux succès et la notoriété.

Originaire de l’ouest de Montréal, Harvey s’est joint aux Canadiens au milieu de la saison 1947-1948 et a vite prouvé qu’il possédait les habiletés nécessaires pour exceller au plus au niveau. Au cours des 14 années suivantes, le défenseur de 5’11’’ et 190 livres a brillé à la ligne bleue montréalaise et a connu une carrière qui devait lui valoir une place de choix parmi les meilleurs de l’histoire.

Imposant, fort et capable d’agressivité lorsque la situation le commandait, Harvey laissait clairement savoir à ses adversaires qu’ils n‘étaient pas les bienvenus de son côté de la patinoire, et ceux-ci devinrent très vite hésitants à s’y aventurer.

Gagnant du gallon au sein de la brigade défensive du Tricolore à mesure que les vétérans se retiraient, Harvey obtenait plus de temps de jeu et jouait un plus grand rôle dans les succès de l’équipe d’année en année. Il a été nommé sur la première équipe d’étoiles de la LNH en 1951-1952, un honneur qu’il devait également recevoir lors des 10 campagnes suivantes.

Ses statistiques offensives augmentèrent proportionnellement à son temps de glace. Harvey a atteint le cap des 30 points pour la première fois et a remporté sa première coupe Stanley en 1952-1953, deux exploits qu’il allait répéter à maintes reprises avant la fin de sa carrière.

Joueur d’équipe avant tout, Harvey laissait souvent passer des opportunités de marquer, préférant récolter des mentions d’aide tout en aidant des coéquipiers dont les contrats contenaient des bonis rattachés au nombre de buts marqués.

Ses qualités de manieur de rondelle lui permettaient de conserver le disque aussi longtemps qu’il le désirait, souvent au grand dam des amateurs, entraîneurs et adversaires qui devaient se contenter d’un rôle de spectateur alors que le défenseur prenait des chances que lui seul pouvait se permettre, tout en évitant la plupart du temps de se faire prendre hors position.

Capable d’accélérer le rythme d’un match grâce à de téméraires passes qui semblaient toujours atteindre la cible, Harvey pouvait également ralentir le tempo lorsque cela s’avérait nécessaire, question de faire perdre le momentum à l’adversaire ou de permettre à ses coéquipiers de reprendre leur souffle.

L’un des 12 joueurs à avoir fait partie des cinq formations gagnantes de la coupe Stanley de façon consécutive de 1956 à 1960, Harvey était la pierre angulaire d’un jeu de puissance qui inscrivait régulièrement deux buts ou plus lors d’une même supériorité numérique. Cette unité était si productive qu’elle força la LNH à modifier ses règlements afin de permettre à un joueur de quitter le banc des punitions dès que son équipe accordait un but.

Alors que ces éditions des Canadiens entraient dans la légende, Harvey a commencé à récolter les honneurs individuels. Il a remporté le trophée Norris remis au meilleur défenseur en 1954-1955, à la deuxième année d’existence du titre, et le conserva pendant quatre ans. Après avoir cédé l’honneur à son coéquipier Tom Johnson en 1958-1959, Harvey a repris son bien pour deux autres années, soit à ses deux dernières campagnes avec le Tricolore.

Comptant parmi les meilleurs joueurs à avoir chaussé les patins, Harvey était immanquablement le plus intelligent sur la patinoire. Lors de ses 14 saisons avec les Canadiens, il a réédité le livre des records pour les défenseurs, inscrivant son nom au sommet de pratiquement toutes les catégories statistiques tant pour la saison régulière que pour les séries, et établissant de nouveaux standards pour les générations à venir.

Doug Harvey a été admis au Temple de la renommée du hockey en 1973 et son chandail numéro 2 s’est retrouvé au plafond du Forum le 26 octobre 1985. Il est décédé en 1989.