GEORGE HAINSWORTH A OFFERT, EN 1928-1929, UNE DES PLUS GRANDES PERFORMANCES DE L’HISTOIRE DU CIRCUIT, INSCRIVANT 22 BLANCHISSAGES.

Surnommé « Petit George », George Hainsworth avait de grands souliers à chausser lorsqu'il a succédé à Georges Vézina devant le filet du Tricolore à l'aube de la saison 1926-1927. Il était toutefois précédé d'une excellente réputation. Newsy Lalonde, son entraîneur à Saskatoon l'hiver précédent, l'avait personnellement recommandé.

Âgé de 31 ans, gagnant d'une coupe Allan, l'emblème de la suprématie au hockey senior canadien, et comptant trois années d'expérience au niveau professionnel, Hainsworth était un vétéran expérimenté et plus que prêt à relever le défi.

Calme et imperturbable, le diminutif portier de 5'6'' et 150 livres en imposait devant le filet, établissant de nouveaux standards d'excellence au sein de la profession. En bref, Hainsworth arrêtait la rondelle, point à la ligne. Il le faisait très souvent du début à la fin d'une partie, récoltant les blanchissages au même rythme que les autres gardiens amassaient les victoires.

Le calendrier de la LNH totalisant 44 rencontres à l'époque, Hainsworth a blanchi l'adversaire à 14 reprises à son année recrue et en 13 occasions la saison suivante. En 1928-1929, il inscrivit 22 jeux blancs, n'allouant que 43 buts au total de la saison, un record de tous les temps.

Les Canadiens avaient instauré un trophée portant le nom de leur premier gardien vedette, honneur qui était présenté au meilleur gardien de la LNH. George Hainsworth remporta les trois premiers trophées Vézina. La coupe de Lord Stanley devait s'avérer la récompense suivante pour Hainsworth, en reconnaissance de sa contribution aux succès de l'équipe tant à titre de gardien que d'influence positive auprès de ses coéquipiers.

Avec le prolifique Howie Morenz aux commandes de l'offensive et Hainsworth repoussant calmement les attaques de l'ennemi, les Canadiens décrochèrent leur troisième coupe Stanley au printemps de 1930. Le résultat devait être le même au terme de la campagne suivante.

À l'aube de la saison 1932-1933, les coéquipiers de Hainsworth lui démontrèrent toute son importance au sein des Canadiens en le nommant capitaine de l'équipe.

Échangé à Toronto en retour de Lorne Chabot à l'aube de la campagne 1933-1934, Hainsworth effectua un retour à Montréal pour mettre un terme à sa carrière, disputant quelques rencontres et enregistrant son dernier blanchissage lors du calendrier 1936-1937.

Il est à peu près certain que personne ne parviendra à effacer son record de la LNH de 22 blanchissages en une saison. Ses 75 jeux blancs devant le filet du Tricolore constituent toujours un record d'équipe, une marque qui semble hors d'atteinte pour au moins quelques années.

Aucun gardien des Canadiens de Montréal ayant disputé plus d'un match ne possède une meilleure moyenne de buts alloués en carrière que celle de Hainsworth, qui se situe à 1,75. Il faudra qu'un portier remporte 12 victoires consécutives pour effacer sa marque d'équipe pour un gardien, et presque six rencontres parfaites seront nécessaires pour surpasser son record de 343 minutes et cinq secondes sans accorder de but.

George Hainsworth est décédé suite à un accident de la circulation en 1950. Il fut intronisé au Temple de la renommée du hockey à titre posthume en 1961.