AUSSI EFFICACE AVEC LA RONDELLE QUE SANS, JACQUES LEMAIRE, AVEC SES 835 POINTS EN 12 SAISONS, VIENT AU SEPTIÈME RANG DANS L’HISTOIRE DE L’ÉQUIPE À CE CHAPITRE.

Jacques Lemaire a passé une douzaine d'années avec les Canadiens, s'affirmant sans faire de bruit comme l'un des meilleurs centres de l'histoire de l'équipe. Il a percé sous la férule Toe Blake en 1967-1968 et s'est rapidement imposé comme un joueur fiable dans les deux sens de la patinoire.

Solide patineur et passeur imaginatif, « Coco », comme le surnommaient ses coéquipiers, possédait également un lancer foudroyant dont il faisait bon usage, souvent avant même d'atteindre la ligne bleue adverse.

À sa première saison, il a récolté 22 buts et 20 passes, des statistiques très respectables pour une recrue. Une fois les séries arrivées, Lemaire a élevé son jeu d'un cran, amassant 13 points en autant de parties, laissant clairement savoir qu'on pouvait compter sur lui lorsque l'enjeu était grand et jouant un rôle de premier plan dans la première de ses huit conquêtes de la coupe Stanley.

Si sa vitesse, son anticipation et sa détermination ont fait de lui un attaquant défensif exceptionnel. Lemaire n'était pas pour autant étranger à la feuille de pointage. Il a inscrit au moins 20 buts lors de chacune de ses 12 campagnes.

Fabricant de jeu naturel, aussi dangereux sans la rondelle que lorsque celle-ci était collée à son bâton, Lemaire pouvait marquer de presque n'importe quel endroit sur la glace. Son puissant lancer frappé, souvent décoché de l'extérieur de la ligne bleue, s'est retrouvé derrière plus d'un gardien éberlué.

Évoluant au sein d'une formation comptant sur plusieurs futurs membres du Temple de la renommée, Lemaire ne constituait pas souvent le centre d'attraction, mais faisait tout de même plus que sa part.

Tout en offrant du hockey solide, non spectaculaire et sans reproches en défensive, il trouvait le moyen de terminer la saison parmi les meilleurs pointeurs du club année après année.

Ayant pris du galon à mesure que d'autres se retiraient, Lemaire était un vétéran établi lorsqu'il s'est retrouvé au centre des ailiers Guy Lafleur et Steve Shutt. Ensemble, ils formèrent le trio le plus menaçant assemblé par les Canadiens depuis la glorieuse époque de la Punch Line.

Shutt possédait des mains et une dégaine parmi les plus rapides de la ligue. Lafleur se fiait entièrement à son instinct et à ses réflexes - il était impossible de prévoir la direction qu'il allait emprunter. Jacques Lemaire était le joueur fiable du groupe, celui qui s'occupait des tâches ingrates. Il gagnait les mises en jeu, récupérait la rondelle dans les coins et refilait celle-ci à ses coéquipiers plus spectaculaires qui terminaient le travail en emplissant les filets à un rythme record.

En séries, Lemaire n'avait pas son pareil. L'un des meilleurs joueurs de l'histoire de la LNH lorsque l'enjeu était à son maximum, il a inscrit trois buts en prolongation au cours de sa carrière, dont celui qui procurait la coupe Stanley au Tricolore en 1977. Le dernier but de Lemaire dans la LNH a d’ailleurs été le filet vainqueur de la coupe Stanley en 1979.

Seulement cinq autres joueurs ont inscrit plus d'un but procurant la coupe. Ses statistiques en séries sont fort impressionnantes. Lemaire occupe le septième rang de l'histoire du Tricolore pour les buts et les aides, alors que ses 139 points lors des éliminatoires le laissent au deuxième rang derrière Jean Béliveau.

L'un des meilleurs stratèges du hockey, Lemaire a entamé sa carrière d'entraîneur dans la LNH derrière le banc des Canadiens avant de prendre la route du New Jersey, y inscrivant son nom sur la coupe Stanley en 1995, cette fois à titre d'entraîneur-chef.

Jacques Lemaire a été intronisé au Temple de la renommée du hockey en 1984.