Originaire de Brick, dans l’État du New Jersey, Jim Dowd a été sélectionné en 8e ronde par les Devils du New Jersey, le 149e choix au total, lors du repêchage de 1987. Il a disputé son premier match dans la LNH en mars 1992, remportant la coupe Stanley trois ans plus tard lors de la saison écourtée par un lock-out en 1994-1995. Joueur de centre versatile particulièrement efficace au centre des mises en jeu, Dowd a porté les couleurs de six équipes différentes avant d’être acquis par les Canadiens en provenance du Minnesota le 4 mars en retour d’un choix de 4e ronde en 2004.  Il a disputé 25 rencontres avec les Canadiens pour terminer la saison. Après le lock-out en 2004-2005, il a poursuivi sa carrière avec les Blackhawks de Chicago. Il a ensuite évolué pour l’Avalanche du Colorado, a effectué un retour au New Jersey avant de terminer sa carrière avec les Flyers de Philadelphie, sa 10e équipe dans la LNH. Seul Mike Sillinger, avec 12, a porté les couleurs de plus d’équipes différentes au cours de sa carrière dans la LNH.