UN GARDIEN COLORÉ ET APPRÉCIÉ DE SES COÉQUIPIERS, GUMP WORSLEY ACONTRIBUÉ AUX QUATRE CONQUÊTES DE LA COUPE STANLEY DANS LES ANNÉES1960, REMPORTANT DEUX VÉZINA AU PASSAGE.

Le 4 juin 1963 a été une des plus belles journées dans la vie d’athlète de Lorne Worsley. Le petit joueur originaire de Montréal qui a passé une décennie à garder les buts pour les moribonds Rangers de New York, rentrait dans sa ville natale à la suite d’une transaction.

Depuis 1949, « Gump », un surnom qui s’est collé à lui en raison de sa supposée ressemblance à un personnage de bandes dessinées, a pris sa place entre les poteaux dans le poste de gardien de but de hockey professionnel.

Il s’est amené dans la LNH en 1952-1953 et a remporté le trophée Calder, pour être remplacé l’année suivante au Madison Square Garden par un jeune homme du nom de Johnny Bower. Le Gumper a ensuite été accueilli en héros par les Blueshirts en 1954-55, après une année d’absence. Pratiquant un style acrobatique qui le gardait autant sur ses patins que dans les airs, Worsley était un des rares joueurs étoiles des Rangers des années 1950 et du début des années 1960.

Le gardien sans masque avait toujours la bonne façon de dire les choses, au grand plaisir des scribes de la presse, constamment à la recherche d’une citation croustillante. Questionné à savoir quelle équipe de la LNH lui donnait le plus de maux de tête, Gump a répondu du tac au tac que c’était sans doute les Rangers!

Worsley a passé la plus grande partie de ses deux premières années avec le club-école montréalais à Québec, menant les As au premier rang du classement de la LAH à deux occasions. Rappelé par le Tricolore, il a disputé 19 matchs de saison régulière, puis huit autres en séries éliminatoires.

Au printemps de 1965, après 600 matchs d’expérience dans la LNH, Lorne Worsley a finalement vu son nom être gravé sur la coupe Stanley. Ayant dépassé de loin l’âge où la plupart des gardiens accrochaient leurs patins pour passer à un emploi moins périlleux, Gump Worsley a tenu bon, profitant même des meilleures années de sa carrière. « C’est bien mieux que de porter sa boîte à lunch au travail », racontait l’homme qui avait déjà vécu l’expérience.

Worsley a présenté ses meilleures statistiques en carrière dans l’uniforme des Canadiens, remportant sa deuxième coupe Stanley en 1966 et partageant les honneurs du trophée Vézina avec son coéquipier Charlie Hodge. Il a joué un rôle dans deux autres conquêtes de la coupe Stanley en 1968 et en 1969.

Sa moyenne de buts alloués de 1,98 a été la meilleure de la LNH en 1968 et on lui a de nouveau décerné le trophée Vézina aux côtés du jeune Rogatien Vachon au terme de la campagne.

Worsley a quitté Montréal en direction du Minnesota pendant la saison 1969-70 et il est demeuré avec cette formation jusqu’à l’annonce de sa retraite en 1974. Comme pour le bon vin, Gump Worsley a pris de la valeur avec l’âge, excellant année après année en séries éliminatoires.

Les Canadiens se sont qualifiés pour les séries éliminatoires à chaque année où Worsley était dans l’alignement et il se classe encore aujourd’hui parmi les grands gardiens de l’histoire de l’organisation en séries éliminatoires. Il occupe le cinquième rang pour le nombre de matchs disputés et le quatrième pour le nombre de victoires en séries. Seulement deux joueurs du Tricolore ont présenté une moyenne de buts alloués inférieure à celle affichée par Worsley (1,92) au cours de son passage à Montréal. Sa moyenne de 2,42 buts alloués par matchs en saison régulière figure au sixième rang parmi les gardiens des Canadiens.

Worsley a disputé 172 matchs de saison régulière dans l’uniforme du Tricolore et a remporté 92 victoires en plus de 25 matchs nuls. Les Canadiens n’ont subi que 44 revers avec le Gumper entre les poteaux, soit moins d’un match sur quatre.

En 1980, Lorne Worsley a été élu membre du Temple de la renommée du hockey, un des plus grands gardiens de tous les temps et un des rares hommes à avoir connu une carrière professionnelle qui s’est étendue sur quatre décennies.