SURNOMMÉ « LE P’TIT VIKING », MATS NASLUND EST LE DERNIER JOUEUR DU TRICOLORE À AVOIR INSCRIT 100 POINTS EN UNE SAISON.

Mats Naslund, dit « Le Petit Viking », a été l’un des joueurs préférés des Québécois durant les années 1980. Premier Suédois à porter le chandail bleu, blanc et rouge, il a eu un impact immédiat à son arrivée à Montréal.

Après deux campagnes pendant lesquelles il a talonné Guy Lafleur au classement des meilleurs pointeurs du club, le petit attaquant explosa lors de la saison 1985-1986, au temre de laquelle il fut nommé sur la deuxième équipe d'étoiles de la ligue. Il amassa 110 points, dont 43 buts, et prit la place de leader offensif laissée vacante par Guy Lafleur deux ans plus tôt.

Cette saison de rêve se poursuivit tout le printemps. En 20 parties éliminatoires, disputées face aux Bruins de Boston, aux Whalers de Hartford, aux Rangers de New York et aux Flames de Calgary, l'ailier gauche inscrivit 19 points et contribua ainsi à la conquête de la 23e coupe Stanley de l'équipe.

Réclamé au 37e échelon par le Tricolore lors du repêchage amateur de 1979, « Le Petit Viking », surnommé ainsi à cause de sa petite taille, n'a pas fait mentir sa réputation d'attaquant intelligent et explosif. Après avoir été nommé joueur de l'année dans sa Suède natale en 1982, l'ex-joueur du Brynäs IF Gävle a fait écarquiller bien des yeux lors de sa saison recrue avec les Canadiens.

Dans l'ombre de Guy Lafleur et Ryan Walter, Naslund s'est rapidement ajusté au style de jeu de la LNH. Ses prouesses en zone offensive et sa combativité ont fait de lui un joueur très apprécié du public. Son style axé sur la rapidité a également permis à Naslund d'éviter le banc des pénalités. Jamais en huit saisons à Montréal n'a-t-il passé plus de 19 minutes au cachot. Cette qualité lui a valu le trophée Lady Bing au terme de la saison 1987-1988, Naslund étant préféré à Wayne Gretzky.

Malgré sa petite stature, l'ailier gauche n'a raté que 23 matchs en huit ans à Montréal. Au terme de la saison 1989-1990, « Le Petit Viking » décida de mettre un terme à son expérience nord-américaine et de rentrer en Suède. Il fit un retour éphémère dans la LNH avec les Bruins de Boston en 1994-1995, disputant 34 matchs, avant de prendre définitivement sa retraite du hockey.