MEMBRE IMPORTANT DE LA DYNASTIE DES ANNÉES 1950, TOM JOHNSON A BRILLÉ À LA LIGNE BLEUE MONTRÉALAISE PENDANT 13 SAISONS.

Vétéran de 13 saisons à la ligne bleue du Tricolore, Tom Johnson a été l’un des 12 joueurs à faire partie des équipes gagnantes de cinq coupes Stanley, de 1956 à 1960. Ce fait d’armes a lancé une illustre carrière au hockey qui s’est allongée sur plus d’un quart de siècle.

Il a joué un seul match avec le grand club en 1947-48, en remplacement d’un joueur blessé et un autre en 1949-50 pendant les séries éliminatoires, avant de se tailler un poste régulier au sein de la formation au début de la saison suivante.

Aux côtés de Doug Harvey, Johnson était solide comme le roc en défensive, formant ainsi le meilleur duo à la ligne bleue des années 1950 dans la LNH. Du haut de ses 5’10’’ et 180 livres, Johnson pouvait certes se servir de ses épaules, mais il utilisait plutôt son talent et son bâton pour contrer les attaquants adverses.

Par son maniement du bâton hors pair et ses passes efficaces, il a joué un rôle instrumental pour relancer la puissante contre-attaque montréalaise, soutirant la rondelle à ses adversaires avec calme et audace avant de rediriger le jeu vers l’autre bout de la patinoire.

Jamais reconnu pour sa vitesse, Johnson se fiait surtout à son anticipation et à son positionnement, puisqu’il était rarement trouvé hors position ou déclassé par ses opposants. En quelques années seulement et malgré son manque d’artifice, le défenseur efficace était considéré comme l’un des défenseurs les plus fiables du circuit.

La progression de Johnson était parallèle à celle de l’équipe entière. Tandis que les derniers ingrédients de la dynastie légendaire des années 1950 s’ajoutaient au mélange, les Canadiens ont toujours atteint la finale. Une fois tous les éléments réunis, Johnson a joué un rôle pivot au sein des équipes cinq fois championnes consécutives.

Évoluant dans l’ombre de Harvey, l’excellence sans faille de Tom Johnson en défensive est souvent passée inaperçue auprès des amateurs enclins à voir les gros canons de l’équipe offensive la plus crainte de la LNH en pleine action.

En 1958-59, Johnson a connu sa meilleure saison au chapitre de la production offensive avec 10 buts et 29 mentions d’aide. Ces statistiques peu communes jumelées à sa solidité dans son propre territoire ont permis à Johnson de mettre la main sur une quatrième coupe Stanley.

Son nom a aussi été gravé sur le trophée Norris, qui lui a été décerné à titre de meilleur défenseur de la LNH cette saison-là. Johnson a joué à Montréal jusqu’au terme de la campagne 1962-63, prenant part à 857 matchs de saison régulière en 15 saisons, troisième à ce chapitre dans l’histoire du Tricolore à l’époque.

Acquis par Boston avant la saison 1963-64, Johnson a porté l’uniforme des Bruins jusqu’à ce qu’une blessure le pousse à annoncer sa retraite en 1965, ouvrant la porte à sa deuxième carrière dans le monde du hockey. Johnson est passé du vestiaire aux bureaux administratifs des Bruins et il est demeuré trois décennies au sein de cette organisation, occupant différents rôles.

Embauché au départ à titre d’adjoint au directeur général, il s’est plus tard retrouvé derrière le banc à l’occasion de leur dernier triomphe de la coupe Stanley en 1972. Il a quitté l’organisation en 1999. Il occupait alors le poste de vice-président des Bruins.

Johnson a été intronisé au Temple de la renommée du hockey en 1970.