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LA SAISON RÉGULIÈRE

La saison 1925-1926 est le théâtre d’une nouvelle expansion américaine dans la LNH, qui passe à sept équipes, dont trois aux États-Unis, avec l’ajout des Pirates de Pittsburgh et le transfert des Tigers de Hamilton, qui deviennent les Americans de New York.

De nombreux changements se produisent également chez les Canadiens alors que Billy Coutu est nommé capitaine et Cecil Hart devient entraîneur-chef de la formation. Toutefois, le plus important changement survient pendant le match d’ouverture quand Georges Vézina s’effondre devant son filet et est doit être transporté d’urgence à l’hôpital. Le seul homme à avoir défendu la cage des Canadiens dans la LNH s’éteint quatre mois plus tard d’une tuberculose.

Alphonse « Frenchy » Lacroix, héros de l’équipe olympique américaine aux Jeux d’hiver de 1924, termine le match à la place de Vézina. Quelques matchs plus tard, Lacroix cède son poste à Herb Rhéaume, mais personne ne parvient à remplacer véritablement un des plus grands gardiens de l’histoire de la LNH à l’époque.

Les attaquants Pit Lépine et Wildor Larochelle se taille un poste au sein du club cette saison-là, mais ils jouent peu en raison du brio du trio d’Howie Morenz. Albert Leduc, plus tard surnommé le « navire de guerre » (Battleship) en raison de ses mises en échec sans pitié, rejoint Sylvio Mantha à la ligne bleue, faisant d’eux un duo prometteur pour les années à venir.

Même si Morenz et Aurèle Joliat terminent parmi les cinq meilleurs marqueurs de la LNH et que Billy Boucher dispute de l’excellent hockey aux deux bouts de la patinoire, les Canadiens ne sont jamais dans le coup en 1925-1926. Une série de 12 défaites consécutives en fin de saison coule le Tricolore tandis que les Maroons surprennent les Sénateurs d’Ottawa, champions du calendrier régulier, pour remporter le championnat de la LNH et ensuite vaincre les Cougars de Victoria et gagner la coupe Stanley.