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LES SÉRIES ÉLIMINATOIRES

En première ronde des séries éliminatoires, les Canadiens retrouvent les Blackhawks de Chicago, quatrièmes au classement et qui n’ont pas pris part aux séries depuis la saison 1945-1946. Malgré leur fiche ordinaire en saison régulière, les Hawks sont prêts à se battre jusqu’à la fin en demi-finale.

Après avoir remporté les deux premiers matchs à domicile, les Canadiens perdent les deux matchs suivants à Chicago ainsi que le cinquième match au Forum. Avec Jacques Plante devant le filet dans le sixième match, Montréal blanchit les Blackhawks 3 à 0, puis le Tricolore signe un gain de 4 à 1 dans le septième match, trois soirs plus tard à Chicago, pour passer en finale.

Dans l’autre demi-finale de ces séries éliminatoires de 1953, les Bruins de Boston surprennent les puissants Red Wings en six matchs.

Avec Plante devant le but, les Canadiens partagent les honneurs des deux premiers matchs disputés à Montréal. L’entraîneur Dick Irvin ramène le vétéran McNeil pour le troisième match et rentre de Boston avec une avance dans la série. Deux jours plus tard, la victoire de 7 à 3 permet aux Canadiens de s’approcher à une victoire de la coupe Stanley.

La foule du Forum suit ce sixième match avec anxiété. Aucun but n’est marqué dans les 60 premières minutes de jeu grâce au brio de McNeil et de Jim Henry. En prolongation, il ne faut que deux minutes pour qu’Elmer Lach saute sur une rondelle libre et glisse le disque dans le fond du filet pour mettre fin au suspense et permettre aux Canadiens de remporter une septième coupe Stanley. Le but est suivi d’une mémorable collision entre Maurice Richard et Lach, qui laisse ce dernier avec un nez fracturé.