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LA SAISON RÉGULIÈRE

Le 4 juin 1963, à couteaux tirés avec son gardien récipiendaire de six trophées Vézina, Frank Selke échange Jacques Plante aux Rangers de New York dans une transaction qui implique un total de sept joueurs, dont le gardien Lorne Worsley qui s’amène à Montréal.

Les Canadiens entament donc la saison avec un nouveau gardien régulier pour la première fois depuis la saison 1954-1955. L’équipe connaît un bon début de saison et accumule les points au classement.

Worsley se blesse en début de saison et doit laisser sa place à Charlie Hodge pour la presque totalité des matchs. En six saisons à Montréal, ce dernier n’a jamais joué plus de 30 parties au cours d’une même saison. Il accomplit des prouesses devant la cage du Tricolore et reçoit même le trophée Vézina grâce à une fiche de 33-18-11 et une moyenne de buts alloués par match de 2,26.

Montréal et Chicago se livrent une chaude lutte au sommet du classement de la ligue en deuxième moitié de saison. Le Tricolore connaît sa meilleure séquence du 19 janvier au 29 février en alignant une série de 12 victoires, 3 nulles et seulement 4 défaites.

Les Canadiens parviennent à devancer les Blackhawks à l’avant-dernier match du calendrier régulier et terminent avec une fiche de 36 victoires, 21 défaites et 13 matchs nuls.

Au mois d’octobre, Jean Béliveau inscrit la 400e passe de sa carrière. Il conclut l’année avec 28 buts et 78 points pour prendre le troisième rang des marqueurs du circuit. La qualité de son jeu lui vaut un deuxième trophée Hart en carrière.

La campagne marque également les débuts de l’homme fort John Ferguson qui s’affirme rapidement comme le joueur le plus redouté de la ligue. Il inscrit 45 points, dont 18 buts, mais son coéquipier à la défense Jacques Laperrière le devance pour l’obtention du trophée Calder remis à la recrue par excellence de la ligue.