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LA SAISON RÉGULIÈRE

L’ancien propriétaire et directeur général des Maple Leafs de Toronto, Conn Smythe, a déjà déclaré que « si tu n’arrivais pas à battre quelqu’un sur la rue, tu n’y arriverais pas non plus sur la patinoire. » Écoeuré par le style de jeu des Flyers, l’entraîneur Scotty Bowman meuble son alignement pour un match préparatoire contre Philadelphie avec des joueurs davantage reconnus pour leur robustesse que pour leur habileté à remplir le filet adverse.

Les Broad Street Bullies perdent beaucoup de leur pouvoir d’intimidation après cette soirée, que plusieurs identifient comme étant la date de naissance d’une dynastie. Avec leur nouveau capitaine Yvan Cournoyer, les Canadiens ne subissent que 11 défaites dans les 80 matchs de la saison régulière en route vers une récolte de 127 points.

Récipiendaire du trophée Vézina, Ken Dryden rétablit sa place comme meilleur gardien de la LNH avec une moyenne de buts alloués de 2,03 et huit jeux blancs. La tâche est facilitée par une unité défensive dominée par le Big Three de Serge Savard, Guy Lapointe et Larry Robinson.

Guy Lafleur, qui brûle la patinoire sur le flanc droit, marque 56 buts en 1975-1976, poursuivant son ascension comme le joueur le plus spectaculaire de la LNH. Les 69 passes qu’il ajoute à sa fiche lui permettent d’accumuler 125 points pour remporter le trophée Art-Ross. Il s’agit du premier de trois championnats des marqueurs remportés par le Démon blond.

À égalité au sixième rang des marqueurs de la LNH avec 105 points, Pete Mahovlich franchit le cap des 100 points pour une deuxième année de suite. Le troisième membre de ce trio, Steve Shutt accumule 79 points, avec 45 buts. Le capitaine Cournoyer en inscrit 32, dont 12 buts victorieux.

L’escouade des jeunes joueurs d’attaque à vocation défensive prend de l’ampleur au fil des saisons. Avec l’ajout de Doug Jarvis, qui prend part à tous les matchs des Canadiens et qui fera de même au cours des six saisons suivantes, l’équipe est en voiture.