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LA SAISON RÉGULIÈRE

Il y avait très peu de choses à améliorer au sein de l’organisation des Canadiens de Montréal en vue de la 1976-1977 et pour cause. Le seul important changement est le retour de Réjean Houle après trois saisons passées dans l’AMH.

Les joueurs de Scotty Bowman sont certainement la crème de la LNH, ne subissant que huit défaites en saison régulière, dont seulement une au Forum. Cette jeune équipe est basée sur la vitesse et la puissance à l’attaque et la défensive la plus hermétique du circuit, sans compter que ses joueurs peuvent tenir leur bout quand le jeu s’envenime.

Les 60 buts de Steve Shutt lui permettent d’établir un nouveau record chez le Tricolore et le hissent au premier rang des buteurs du circuit avec le plus haut total jamais amassé par un ailier gauche. Guy Lafleur inscrit 56 buts pour une deuxième saison de suite et ses 136 points lui permettent de mettre la main sur les trophées Art-Ross et Hart comme joueur par excellence de la LNH.

Les défenseurs Larry Robinson et Guy Lapointe prennent le troisième et le quatrième rang du classement des marqueurs avec 117 points au total. Ces quatre joueurs et le gardien Ken Dryden sont nommés au sein des équipes d’étoiles et Robinson reçoit aussi le trophée Norris comme défenseur par excellence.

Dix joueurs des Canadiens amassent 50 points ou plus alors que le groupe de travailleurs, de marchands de vitesse et de spécialistes de la défensive poursuit sa progression, amenuisant l’incidence des blessures qui écartent le capitaine Yvan Cournoyer pour 20 matchs du calendrier régulier et des séries éliminatoires.

Les 10 jeux blancs de Ken Dryden lui permettent de mener les gardiens de la LNH à ce chapitre et sa moyenne de 2,14 buts alloués par match lui assure le deuxième rang. Michel Larocque partage le trophée Vézina avec son grand homologue, prenant sa place à 26 occasions pour une moyenne de buts alloués de 2,09.

Montréal affiche un dossier de 60-8-12, marquant 216 buts de plus qu’ils en ont accordé. Avec 132 points, ils profitent d’une priorité de 20 points sur les Flyers au deuxième rang et 49 points sur les Kings de Los Angeles, en tête de la division Norris.

L’entraîneur Scotty Bowman remporte le trophée Jack Adams, remis au meilleur de sa profession au terme de la saison.