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LA SAISON RÉGULIÈRE

Une nouvelle décennie, une nouvelle formation.

Le directeur général Irving Grundman espère que le premier choix du repêchage de 1980, Doug Wickenheiser, représentera un autre coup fumant pour l’organisation, à l’image de la sélection au tout premier rang de Guy Lafleur neuf ans plus tôt.

Malheureusement pour le joueur originaire de la Saskatchewan, la pression du public est très forte et les comparaisons avec Denis Savard, le troisième choix, sont lourdes à porter. Il connaîtra une saison en deçà des attentes.

L’équipe connaît un premier mois difficile et se retrouve rapidement au bas du classement de la Division Norris. Elle se replace toutefois de façon spectaculaire alors qu’elle signe 17 victoires lors de ses 24 rencontres en novembre et décembre. Lafleur profite de cette séquence heureuse pour passer au troisième rang des pointeurs dans l’histoire de l’équipe le 12 novembre.

Le Tricolore amorce la nouvelle année calendaire avec une séquence de huit victoires consécutives et se rapprochent des Kings de Los Angeles, détenteurs du premier rang de la division. Malgré les succès de l’équipe, Grundman procède à plusieurs changements. Il envoie le défenseur Rick Chartraw à Los Angeles et le gardien Michel Larocque à Toronto quelques semaines plus tard.

L’équipe est pratiquement parfaite lors des deux derniers mois de la saison, subissant seulement six défaites à ses 30 dernières rencontres pour terminer le calendrier régulier au premier rang de la Conférence Prince-de-Galles.

Malgré le succès sur la glace, les choses se corsent dans le vestiaire, où le style de jeu à caractère défensif imposé par l’entraîneur Claude Ruel ne fait pas l’unanimité.