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LA SAISON RÉGULIÈRE

L’équipe débute la saison avec un nouvel entraîneur derrière le banc, Bob Berry, et quatre nouveaux rivaux de division. Le Tricolore rejoint les Whalers de Hartford, les Sabres de Buffalo, les Buins de Boston et les Nordiques de Québec au sein de la division Adams, qui regroupe dorénavant les formations du nord-est des États-Unis et du Québec.

Un ménage à trois s’organise devant le filet avec la présence des gardiens Rick Wamsley, Richard Sévigny et Denis Herron. Bob Gainey obtient la confiance de Berry et est nommé capitaine suite au départ de Serge Savard, qui a porté le « C » au cours des deux saisons précédentes.

L’équipe connaît un début de saison remarquable alors qu’elle ne subit qu’une défaite à ses dix premiers matchs. Les succès se poursuivent tout l’automne pour Montréal et à la pause des Fêtes, l’équipe est en bonne position pour remporter un huitième championnat de division consécutif.

Insatisfait de son temps de glace, Pierre Larouche, qui a inscrit 50 buts deux ans plus tôt, demande à être échangé. Le directeur général Irving Grundman acquiesce à sa demande peu avant Noël et Larouche passe aux Whalers en retour d’un choix de deuxième ronde.

Pendant ce temps, Keith Acton, qui est davantage reconnu pour contrecarrer les efforts des attaquants adverses, connaît une saison de rêve. En plus de représenter les Canadiens au Match des étoiles en compagnie de Rod Langway et Larry Robinson, Acton récolte 88 points, soit 49 de plus que la saison précédente, pour terminer au premier rang des compteurs de la formation.

L’équipe maintient la cadence en deuxième moitié de saison, accumulant les victoires à un rythme effréné. En février, l’équipe inscrit dix victoires consécutives, une première depuis la saison 1967-1968.

Au terme du calendrier régulier, le Tricolore est champion de division pour une huitième saison de suite. L’équipe est seulement devancée par les Islanders de New York (118 points) et les Oilers d’Edmonton (111 points) au classement général.