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LA SAISON RÉGULIÈRE

L’équipe aligne pour la première fois un joueur ayant grandi et fait ses classes en Europe, Mats Naslund, dit « Le Petit Viking ». L’ailier gauche suédois, deuxième choix au repêchage du Tricolore en 1979, a été nommé joueur de l’année dans son pays la saison précédente. Ronald Corey, ancien président et directeur général de la brasserie O’Keefe, succède à Morgan McCammon à la présidence de l’équipe. Avant le début du calendrier régulier, les vétérans Guy Lafleur et Larry Robinson menacent de ne pas se présenter au camp d’entraînement si leur contrat n’est pas renégocié. Les partis s’entendent finalement quelques heures avant le début du camp. Au même moment, le directeur général Irving Grundman effectue une transaction-monstre alors qu’il échange les défenseurs Brian Engblom et Rod Langway ainsi que les attaquants Doug Jarvis et Craig Laughlin aux Capitals de Washington en retour de Ryan Walter et Rick Green. Malgré les nombreux changements, l’équipe s’impose comme l’une des plus redoutables du circuit en première moitié de saison. Elle récolte entre autres 19 points au mois de novembre. À Noël, le Tricolore est toutefois devancé de peu au premier rang de la division Adams par les Bruins de Boston. Grundman procède à d’autres changements en décembre alors qu’il échange Gaston Gingras aux Maple Leafs de Toronto en retour d’un choix de deuxième ronde en 1986 (qui deviendra Benoît Brunet). De son côté, Naslund, à sa première saison à Montréal, fait tourner les têtes. Il forme avec Pierre Mondou et Mario Tremblay un surprenant trio offensif. Les trois joueurs termineront la saison avec une récolte totale de plus de 200 points. Mark Napier conserve cependant le titre de meilleur franc-tireur de l’équipe pour une deuxième saison de suite grâce à 40 filets. L’équipe débute l’année 1983 de façon difficile alors qu’elle subit une défaite de 5 à 0 aux mains d’une formation soviétique le 2 janvier au Forum lors d’une rencontre hors-concours. Le Tricolore se relève toutefois et connaît une bonne deuxième moitié de saison. Le 27 février contre les Red Wings à Détroit, Larry Robinson dépasse Guy Lapointe au sommet des pointeurs dans l’histoire de l’équipe chez les défenseurs en récoltant son 573e point dans l’uniforme du Tricolore. Montréal ne peut toutefois suivre la cadence imposée par les Bruins et voit sa série de championnats de division s’arrêter à huit. Et pour une première fois en neuf ans, aucun joueur de l’équipe ne fait partie des équipes d’étoiles du circuit.