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LES SÉRIES ÉLIMINATOIRES

Afin de cimenter l’équipe à l’aube des séries, l’état-major des Canadiens confine ses joueurs en « retraite fermée » dans un motel de la Rive-Sud de Montréal, qui sera rapidement surnommé « Alcatraz ».

Toutefois, la manœuvre semble rapporter des dividendes alors que les Canadiens se mesurent aux Bruins en première ronde.

La formation montréalaise continue sur sa lancée de la saison régulière alors qu’elle a remporté cinq des huit duels contre Boston. Elle envoie les Bruins en vacances de façon expéditive par trois matchs à zéro et accède à la finale de la division. La recrue Claude Lemieux, qui s’est joint à l’équipe en fin de saison, marque le but gagnant lors du match 2 tandis le capitaine Bob Gainey marque deux buts, dont le but gagnant lors du match 3.

Montréal a alors rendez-vous avec les Whalers et leur trio de jeunes vedettes composé de Ron Francis, Kevin Dineen et Ray Ferraro.

La série est disputée sous le signe de la défensive. Après avoir accordé quatre buts à Hartford dans le premier match, Patrick Roy limite l’adversaire à huit buts lors des quatre rencontres suivantes. Pendant ce temps, Guy Carbonneau mène la charge dans la série avec cinq filets en autant de rencontres.

Aucune formation ne réussit à s’affirmer et la série est poussée à sa limite. Dans un des matchs des Canadiens les plus célèbres de la décennie 1980, Claude Lemieux inscrit son troisième but gagnant des séries en déjouant Mike Liut en prolongation et les Canadiens passent en demi-finale.

Après une série quart de finale exténuante, le Tricolore se débarrasse des Rangers sans trop de difficulté par cinq matchs à un. Encore une fois, les recrues Patrick Roy (neuf buts accordés) et Claude Lemieux (trois buts et deux aides). Roy a plus tard déclaré que sa performance lors la rencontre numéro 3 contre les Rangers au Madison Square – il avait effectué 44 arrêts -, remportée 4 à 3 en prolongation, avait été la meilleure de sa carrière.

En finale, les hommes de Jean Perron rencontrent les Flames de Calgary, tombeurs en sept matchs des grands favoris, les Oilers d’Edmonton et Wayne Gretzky. Il s’agit de la première finale toute canadienne en 19 ans.

Le Tricolore s’incline 5 à 2 lors de la première rencontre disputée à Calgary. C’est tout ce que Montréal allait donnait aux Flames. Brian Skrudland permet au Tricolore d’égaler la série en inscrivant le but le plus rapide en prolongation dans l’histoire après seulement neuf secondes. De retour à Montréal, les Canadiens prennent les devants dans la série avec un gain de 5 à 3.

Pour le quatrième match, les recrues Roy et Lemieux se lancent un défi : Roy remettra son fameux baladeur à Lemieux si ce dernier inscrit le but vainqueur. Le fougueux attaquant prend son coéquipier au mot et marque l’unique filet de la rencontre tandis que le jeune gardien signe son premier jeu blanc en carrière en séries.

De retour au Saddledome, le Tricolore met fin aux hostilités et remporte sa 23e coupe Stanley. Cette conquête permet aux Canadiens de devancer les Yankees de New York en tant qu’équipe la plus titrée du sport professionnel nord-américain.