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LA SAISON RÉGULIÈRE

À l’image des quelques saisons précédentes, l’équipe procède à quelques changements au cours de la saison morte. D’abord, Ryan Walter part pour Vancouver, puis Andrew Cassels est échangé aux Whalers.

Mais les partisans se souviendront surtout du départ de Stéphane Richer le 20 septembre, échangé aux Devils avec Tom Chorske en retour de l’attaquant Kirk Muller et du gardien Roland Melanson. En Muller, l’équipe obtient un attaquant versatile et un leader établi. La transaction sera d’autant plus fructueuse que l’on retrouvera le nom de Muller au sommet des pointeurs de l’équipe à la fin du calendrier régulier.

L’équipe démarre la saison en trombe et ne subit que trois défaites en octobre. Après une baisse de régime en novembre, le Tricolore reprend son erre d’allée en décembre. Au jour de l’An, l’équipe trône au sommet du classement général avec une récolte de 54 points.

Patrick Roy et la défensive montréalaise est la grande responsable des succès de l’équipe, alors qu’elle n’a alloué que 93 buts en 42 rencontres, la meilleure fiche du circuit. À la fin de la campagne, Roy, en plus de remporter son troisième Vézina, récoltera un quatrième trophée Jennings au cours des six saisons précédentes.

En février, trois ans après son départ de Montréal, le Tricolore rapatrie Chris Nilan. En 17 matchs, ses derniers dans la LNH, le dur à cuire ajoutera 74 minutes pour porter son total à 2 248 dans l’uniforme montréalais, un sommet dans l’histoire de l’équipe.

Le Tricolore se départit d’un morceau important de sa défensive un mois plus tard en échangeant Petr Svoboda à Buffalo en retour d’un autre arrière, Kevin Haller, le choix de première ronde des Sabres en 1989.

L’équipe connaît une deuxième moitié de saison plus difficile. Le mois de mars est particulièrement ardu alors que la troupe de Pat Burns ne signe que quatre victoires en onze rencontres.

Le 1er avril, les joueurs déclenchent une grève qui ne durera que dix jours. Lors de la reprise des activités, le Tricolore n’est pas en mesure de signer la victoire, mais conclut néanmoins le calendrier régulier au premier rang de la Division Adams, mais au cinquième du classement général.