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LA SAISON RÉGULIÈRE

Avant même le début du camp d’entraînement, l’équipe rapatrie Stéphane Richer, qui a quitté l’équipe cinq ans plus tôt, et laisse aller Lyle Odelein au New Jersey.

Par ailleurs, la valse des capitaines se poursuit. Pierre Turgeon est échangé en compagnie de Rory Fitzpatrick et Craig Conroy aux Blues de Saint-Louis en retour de Murray Baron et Shayne Corson, qui effectue un retour au bercail.

L’équipe connaît une première moitié de saison en dents de scie. À la pause de la période des Fêtes, le Tricolore se retrouve au onzième rang dans l’Association de l’Est.

Un des points positifs de la saison est certainement le jeu de Saku Koivu. À sa deuxième année à Montréal, le Finlandais occupe le premier rang des marqueurs de la Ligue nationale au début décembre grâce à une récolte de 38 points. Koivu subit malheureusement une blessure au genou le 7 décembre face aux Blackhawks et ratera les 22 rencontres suivantes.

Le terme « blessure » résume d’ailleurs bien la saison de l’équipe, qui perdra un total 295 joueurs/matchs, un sommet dans le circuit.

Si la situation ne s’améliore guère pour le Tricolore en janvier et en février, l’équipe jouant bien en deçà de 0,500, les partisans se consolent en suivant le Match des étoiles, présenté à San Jose. Mark Recchi, unique représentant de l’équipe, inscrit un tour du chapeau et devient le quatrième joueur de l’histoire du Tricolore à recevoir le titre de joueur le plus utile lors de la classique annuelle, après Jean Béliveau, Henri Richard et Frank Mahovlich.

La saison du Tricolore ne va pas en s’améliorant, mais l’équipe s’accroche tout de même au huitième rang dans la Conférence de l’Est. Grâce à une récolte de onze points à ses 20 derniers matchs, l’équipe se qualifie aux séries de justesse.