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LA SAISON RÉGULIÈRE

Le début de saison est à l’image de la saison précédente. L’équipe peine à gagner et les choses tournent en rond. Le 18 novembre, le Tricolore est battu 6 à 1 par son rival de Toronto. Il s’agit d’une cinquième défaite consécutive et d’une 13e en 20 rencontres depuis le début de la saison.

Le nouveau président Pierre Boivin en a assez vu. Le 20 novembre, il limoge le directeur général Réjean Houle, l’entraîneur-chef Alain Vigneault et son adjoint Clément Jodoin. Il nomme ainsi André Savard directeur général et embauche Michel Therrien comme entraîneur, lui qui occupait cette fonction avec le club-école du Tricolore, les Citadelles de Québec.

Sur la patinoire, la situation n’est guère plus rose en décembre alors que l’équipe ne signe qu’une seule victoire. À la recherche d’un attaquant costaud, Savard fait l’acquisition de Chad Kilger des Oilers d’Edmonton le 18 décembre.

Le lendemain du Jour de l’An, l’équipe signe une victoire de 3 à 0 sur les Islanders de New York. Ce n’est pas tant le résultat qui retient l’attention, mais plutôt l’identité du marqueur du troisième but. Avec le filet des New Yorkais déserté, José Théodore lobe la rondelle et marque pour devenir le premier gardien de l’histoire de l’équipe à inscrire un but. Il devient par la même occasion le premier gardien dans l’histoire du circuit à marquer un but tout en réalisant un blanchissage.

En février, Savard effectue le premier échange Montréal-Boston en près de 40 ans. Il fait l’acquisition du défenseur Patrick Traverse en retour d’Eric Weinrich.

Le 13 mars, l’équipe s’éloignant de plus en plus d’une place en séries, André Savard effectue un premier important mouvement de personnel alors qu’il échange Trevor Linden et Dainius Zubrus aux Capitals de Washington en retour Richard Zednik et Jan Bulis.

Le Tricolore conclut la saison avec une récolte de 70 points, le plus faible total en 50 ans. Pour une troisième saison de suite, aucun porte-couleur montréalais n’atteint le plateau des 50 points. Il s’agit aussi de la deuxième fois seulement dans l’histoire de l’équipe, depuis son adhésion à la LNH, qu’elle ne participe pas aux séries trois campagnes de suite, soit depuis 1919-1920 à 1921-1922.