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LA SAISON RÉGULIÈRE

En plus d’avoir été privés de leur équipe pendant un an, les partisans du Tricolore découvrent plusieurs nouveaux visages à l’ouverture du camp d’entraînement.

En plus de l’arrivée du défenseur Mathieu Dandenault, de l’attaquant Radek Bonk et du gardien Cristobal Huet, obtenus dans l’échange de Mathieu Garon un an plus tôt, plusieurs joueurs obtiennent également une première chance. C’est le cas des attaquants Christopher Higgins et Tomas Plekanec et du défenseur Mark Streit.

Au début octobre, l’équipe retrouve le Centre Bell après plus d’un an d’absence. Elle s’incline lors de son premier match à domicile, mais termine tout de même le premier mois d’activités avec une récolte de huit victoires en douze rencontres.

Après un mois de novembre sans heurt, l’équipe connaît un difficile mois de décembre. Le Tricolore glisse dangereusement vers le huitième rang de l’Association de l’Est.

En janvier, afin d’ajouter de la robustesse à l’alignement, Bob Gainey réclame Aaron Downey au ballotage. Mais cet ajout passe inaperçu. Le 14 janvier, Gainey limoge l’entraîneur Claude Julien et passe derrière le banc de l’équipe. Il nomme au poste d’entraîneur-adjoint un autre ancien capitaine des Canadiens, Guy Carbonneau.

En raison de la présentation des Jeux d’hiver de Turin, le Tricolore ne dispute que sept rencontres en février. L’équipe occupe alors le huitième rang dans l’Est, un point devant les Maple Leafs de Toronto.

Le 8 mars, Bob Gainey effectue l’une de ses plus importantes transactions depuis qu’il a rejoint l’équipe à titre de directeur général. Il échange José Théodore, récipiendaire d’un trophée Vézina et Hart en 2002, à l’Avalanche du Colorado en retour d’un autre gardien, le Suisse David Aebischer. Cristobal Huet, qui a véritablement éclos depuis le début de la saison, devient le gardien titulaire de l’équipe. Le gardien français affichera d’ailleurs le meilleur pourcentage d’arrêts dans le circuit à la fin de la saison.

À la fin mars, l’équipe s’assure d’une place en séries éliminatoires alors qu’elle amorce une séquence de huit victoires consécutives. Depuis l’arrivée de Gainey derrière le banc, l’équipe a conservé une fiche de 23-15-3.