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LA SAISON RÉGULIÈRE

À l’ouverture du marché des joueurs autonomes, le directeur général Bob Gainey se tourne vers l’un des défenseurs les plus fiables de la Ligue nationale, Roman Hamrlik, avec qui il s’entend pour une période quatre ans.

Il ajoute deux joueurs de soutien à l’alignement, soit Bryan Smolinski et Tom Kostopoulos. Il ramène également dans le giron de l’équipe Patrice Brisebois, en exil au Colorado depuis deux saisons.

Le gardien recrue Carey Price amorce la saison à Montréal et devient l’auxiliaire de Cristobal Huet.

Pour une deuxième saison de suite, le Tricolore amorce la saison du bon pied et ne subit que deux défaites en octobre. Alex Kovalev amorce notamment la saison sur les chapeaux de roue, atteignant le plateau des dix buts après seulement 19 matchs. Kovalev ne ralentira pas la cadence alors qu’il terminera la campagne avec 35 buts et 84 points, trouvant ainsi sa niche sur la deuxième équipe d’étoiles de la LNH à la fin du calendrier.

Après un mois de novembre mi-figue mi-raisin, le Tricolore reprend son rythme en décembre. Carey Price prend la relève de Cristobal Huet, blessé à la hanche, devant le filet montréalais. Il est secondé par Jaroslav Halak.

À la fin janvier, Andrei Markov est élu sur la formation partante de la Conférence de l’Est pour représenter l’équipe dans le cadre du Match des étoiles de la LNH, présenté à Atlanta. Le Tricolore occupe alors le deuxième rang dans l’Est.

Le 19 février, face aux Rangers de New York, l’équipe réalise un exploit sans précédent. Avec un déficit de 5 à 0 en fin de deuxième période, le Tricolore parvient à revenir de l’arrière grâce aux buts de Michael Ryder (2), Alex Kovalev (2) et Mark Streit. Le capitaine Saku Koivu complète la remontée historique en donnant la victoire à l’équipe en fusillade.

Une semaine plus tard, grâce à une victoire de 2 à 1 sur les Devils du New Jersey, le Tricolore s’empare du premier rang dans l’Est pour la première fois depuis 1993.

L’équipe réalise toutefois l’exploit sans Cristobal Huet, échangé aux Capitals quelques jours plus tôt.

Le 6 avril, suite à une défaite de Penguins de Pittsburgh, le Tricolore concrétise son premier championnat d’association depuis la saison 1988-1989.