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LA SAISON RÉGULIÈRE

Durant l’été, le directeur général Bob Gainey fait le bonheur des partisans montréalais en mettant la main sur les attaquants québécois Alex Tanguay, en provenance de Calgary de même que l’homme fort de la LNH Georges Laraque via le marché des joueurs autonomes. Le dernier ajout à la formation, à l’aube de la saison 2008-2009 est le vétéran Robert Lang.

Il s’agit aussi d’une saison de développement pour plusieurs jeunes joueurs des Bulldogs qui font souvent le voyage entre Hamilton et Montréal pour venir porter assistance. Ryan O’Byrne, Max Pacioretty, Ben Maxwell, Yannick Weber, Matt D’Agostini; autant de membres du club-école qui participent régulièrement à des matchs avec les Canadiens.

C’est un début de saison canon pour le Tricolore qui subit une seule défaite en temps réglementaire au cours de ses 11 premiers matchs.

Le 22 novembre 2008 a lieu la grande soirée de Patrick Roy. Effectuant un retour triomphal dans la grande famille des Canadiens, Roy voit son numéro 33 hissé dans les hauteurs du Centre Bell, lui qui a permis aux Canadiens de remporter leurs deux dernières coupes Stanley.

Au début janvier, toute la LNH se tourne vers Montréal où a lieu le Match des étoiles, tout comme le repêchage qui se tient en à la fin juin. Au chapitre des joueurs invités à participer à cette classique annuelle, on retrouve quatre membres des Canadiens qui ont été élus sur la formation partante de la Conférence de l’Est grâce au scrutin populaire. Les défenseurs Mike Komisarek et Andrei Markov, le gardien Carey Price et l’attaquant Alex Kovalev sont de la fête, Kovalev mettant même la main sur le titre de joueur de la rencontre.

Après le Match des étoiles, la malchance frappe les Canadiens, qui sont décimés par les blessures. La plupart des joueurs doivent faire des tours à l’infirmerie et certains y demeurent pour le restant de la saison, comme Robert Lang, alors meilleur marqueur de l’équipe.

Le mois de février et ces nombreux caprices aux calendriers s’avèrent difficiles pour la troupe de Guy Carbonneau. Après une séquence de six matchs à l’étranger où il n’enregistre qu’une seule victoire, le Tricolore se ressaisit en obtenant quatre victoires d’affilée pour terminer février.

Le 9 mars, l’entraîneur-chef des Canadiens, Guy Carbonneau, est remercié de ses services et le directeur général Bob Gainey s’installe derrière le banc pour le  reste de la saison. Un nouveau trio composé d’Alex Tanguay, Saku Koivu et Alex Kovalev fait des flammèches et soulève l’équipe durant quelques matchs en fin de saison avec une récolte de 36 points en sept matchs entre le 24 mars et le 6 avril. Cette bonne séquence permet au Tricolore d’accéder aux séries de fin de saison, terminant au huitième rang.