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LA SAISON RÉGULIÈRE

Le directeur général des Canadiens, Marc Bergevin, n’en est peut-être qu’à sa première saison à la barre de l’équipe, mais il démontre rapidement qu’il n’a pas peur de se mouiller, en ajoutant quelques nouveaux (et anciens) visages à l’alignement du Tricolore, en se tournant du côté du marché des joueurs autonomes.

Après s’être entendu avec le coloré Colby Armstrong, il réussit à mettre la main sur un atout de poids pour une formation comme le Tricolore. L’homme fort des Rangers de New York, Brandon Prust, portera désormais le chandail des Canadiens. Du côté de la défensive, c’est un visage familier qui s’ajoute à la brigade, alors que Francis Bouillon y va d’un troisième séjour à Montréal.

En plus des nouveaux ajouts, Marc Bergevin s’entend avec quelques-uns des éléments déjà en place sur les termes de contrat de longues durées. Le premier du lot est le gardien Carey Price, qui paraphe, le 2 juillet, un contrat de six saisons. Puis, viennent ceux consentis aux attaquants Max Pacioretty (6 ans) et David Desharnais (4 ans).

C’est avec plusieurs mois de retard que la saison 2012-2013 se met en branle, en raison d’un conflit de travail qui paralyse les activités dans la LNH alors qu’un lockout est décrété le 15 septembre. Une entente survient finalement le 12 janvier 2013 entre la LNH et l’Association des joueurs, permettant de sauver une saison qui comptera un total de 48 matchs au calendrier régulier.

Avant le début de la saison écourtée, Marc Bergevin décide de profiter des rachats de contrats qui ont été négociés dans la nouvelle convention collective pour racheter le contrat de Scott Gomez.

Au sortir d’un camp d’entraînement accéléré, les Canadiens, qui comptent à leur tête un  nouvel entraîneur-chef en Michel Therrien, débutent en lion. Après 10 rencontres, le Tricolore présente une fiche de 6-3-1. Du 12 février au 23 mars 2013, soit sur une période de 19 matchs, la troupe de Michel Therrien n’a subi qu’une seule défaite en temps règlementaire.

Les succès des Canadiens passent notamment par les succès de deux jeunes vedettes, Brendan Gallagher et Alex Galchenyuk qui connaissent des saisons extraordinaires dès le départ, se hissant rapidement parmi les meilleures recrues de la LNH. Gallagher se verra d’ailleurs mis en nomination pour l’obtention du trophée Calder.

Le directeur général Marc Bergevin n’attend pas la date limite des transactions pour bouger. Le 26 février, il décide de rapatrier un ancien des Canadiens, Michael Ryder, en échange du vétéran Erik Cole, qui poursuivra sa saison avec les Stars de Dallas. Dès ses premiers coups de patin dans son nouvel uniforme, Ryder obtient d’intéressants résultats, récoltant dix points à ses dix premiers matchs.

En cours de saison, des blessures à Raphael Diaz et à Yannick Weber permettent à de jeunes défenseurs de faire leurs premiers coups de patin dans la LNH. Tour à tour, Greg Pateryn, Nathan Beaulieu et Jarred Tinordi disputeront leur première rencontre sur le circuit Bettman.

La saison des Canadiens se poursuit de belle façon alors qu’ils bataillent avec les Bruins pour le premier rang de la division Nord-Est, premier rang qu’ils réussiront à conserver jusqu’à la fin, avec une récolte de 63 points. Avec huit rencontres à faire au calendrier régulier, le Tricolore s’assure d’une place en séries éliminatoires, soit le plus tôt en près d’une décennie.

À l’approche des séries, le Tricolore subit toutefois une lourde perte en défensive, alors qu’Alexei Emelin est victime d’une déchirure au ligament croisé antérieur qui le met sur la touche pour le restant de la saison. La blessure à Emelin donne toutefois l’occasion aux jeunes défenseurs Nathan Beaulieu et Jarred Tinordi d’y aller d’un second séjour à Montréal, Tinordi participant notamment aux séries éliminatoires.

Au terme des séries éliminatoires, le défenseur P.K. Subban reçoit le trophée Norris, remis au meilleur défenseur du circuit. En 42 rencontres, il aura accumulé 38 points, en plus de présenter un différentiel de plus-12. Le défenseur de 24 ans devient le sixième joueur dans l’histoire des Canadiens à mettre la main sur ce précieux trophée.